미국 독립 혁명
보스턴, 필라델피아, 뉴욕 등의 도시는 미국 독립 혁명을 추진하는데 중요한 역할을 했지만, 전쟁 자체인 1775년 - 1783년 기간 동안 큰 타격을 받았습니다. 이들은 영국 해군에 의한 봉쇄 정책으로 인해 해양 항구로서의 주요 역할을 할 수 없었습니다. 게데가 영국은 잠깐 동안 필라델피아, 찰스턴, 보스턴뿐만 아니라 다른 도시들 특히 1776년 - 1783년 동안 뉴욕을 지배했습니다. 지배 기간 동안 도시들은 그들의 내륙 무역과 육로 통신으로부터 고립되었고, 1783년 영국이 떠날 때까지 지속되었습니다. 그들은 대영제국의 다른 곳에서 그들의 사업 활동을 재개하면서 많은 부유한 상인들을 함께 데리고 나왔습니다.
다행히 오래된 도시들은 경제적 기반을 회복했고, 성장하는 도시들은(중국과 새로운 무역을 전개한) 코네티컷 주 뉴 런던, 매사추세츠 주 살렘, 특히 메릴랜드 주 볼티모어가 포함되어 있었습니다. 재무장관 알렉산더 해밀턴의 주도하에 워싱턴 행정부는 1791년 국립 은행을 설립했고, 지역 은행들도 모든 도시에서 성장하기 시작했습니다. 상인의 기업가 정신은 점차 확대됐고, 도시가 번영할 수 있는 강력한 기반이 되었습니다.
도시의 금융인들과 상인들은 특히 구 연방 체제의 취약성에 민감했습니다. 1788년 훨씬 더 강력한 새 헌법을 비준할 때가 되자 농촌 지역은 나뉘고 전국의 모든 도시들은 남북으로 표를 던졌습니다.
미국 수도 이전
미국의 수도는 1800년까지 필라델피아에 있었는데, 이 때 워싱턴으로 옮겨졌습니다. 인구의 약 10퍼센트의 목숨을 앗아간 살인적인 질병이었던 황열병을 제외하고는 필라델피아는 미국 도시 중 가장 깨끗하고, 관리가 잘 되어있으며, 가장 건강하고, 가장 우아한 도시라는 명성을 떨치고 있었습니다. 길고 뜨거웠던 비참한 여름과 함께 열로 뒤덮인 늪지에 지어진 워싱턴은 다행히 황열병을 피하기는 했지만, 필라델피아보다는 도시의 발전 상태는 훨씬 뒤처졌었습니다.
세계 평화는 10년밖에 지속되지 않았는데, 1793년에 프랑스와 영국과 그 동맹국들 사이에 20년에 걸친 세계 전쟁이 발발했기 때문입니다. 미국은 중립적인 위치에서 양 진영 모두와 거래를 했으며, 프랑스는 이를 분개해 1798년 - 1799년의 준 전쟁으로 무역은 혼란에 빠지게 되었습니다. 미국 상선과 선원들에 대한 영국의 세금 부과에 격분한 제퍼슨 행정부와 매디슨 행정부는 1807년-1812년 영국과의 경제 전쟁을 선포했고, 1812년-1815년, 3년 간 전면전을 벌였습니다. 그 결과 상업적 이익에 심각한 추가적인 피해가 계속 발생했습니다.
서부 개혁
그러나 이 모든 것이 도시 역사에서 우울한 결과만을 가져온 것은 아니었습니다. 비록 유럽으로부터의 이민이 상대적으로 적어지긴 했지만, 서부 개혁으로 서부에 급속하게 마을이 형성되기 시작했으며, 1803년 루이지애나 매입은 광대한 영토의 확장을 가져왔습니다. 세인트루이스와 뉴올리언스가 미국에 포함되었고, 신시내티, 피츠버그, 내슈빌에 완전히 새로운 도시들이 문을 열었습니다. 역사가 리처드 웨이드는 농지의 정착과 서부 개혁에 있어 새로운 도시들의 중요성을 강조했습니다. 이들은 교통의 중심지였고, 서부 개혁의 이주와 자금 조달을 위한 기반이 되었습니다.
새로 개방된 지역에서는 도로가 거의 없었지만 모든 것이 하류에서 뉴올리언스로 흐르는 매우 좋은 강이 있었습니다. 1820년 이후 증기선이 등장하면서 북동부에서 유럽으로 수입된 상품을 상류로 이동하는 것이 가능해졌고, 이리 운하의 개통으로 버팔로는 디트로이트, 클리블랜드, 특히 시카고에서 중요한 도시를 만든 호수 교통 시스템의 기반이 되었습니다.
급속한 도시 성장의 첫 단계
1810년 약 96,000명의 인구를 확보한 뉴욕은 경쟁자들을 훨씬 뛰어넘으며 급성장했습니다. 1860년에는 필라델피아 56만 6,000명, 볼티모어 21만 2,000명, 보스턴 17만 8,000명(보스턴 교외 포함 시 28만 9,000명), 뉴올리언스 16만 9,000명에 비해 뉴욕은 1백만 8만 명에 달했습니다. 역사가 로버트 앨비언은 뉴욕의 정치인과 기업가들이 미국 도시들 중 최고로 도약하는데 기여한 4가지 공격적인 행보를 확인했습니다. 첫 번째 수입 화물을 신속하고 효율적으로 판매하는 경매 시스템을 구축했으며, 두 번째 정기적으로 영국으로 대서양을 횡단하는 패킷 서비스를 구축했고, 세 번째 특히 남부의 면화를 유럽으로 재수출하기 위해 뉴욕으로 가져오는 대규모 해안 무역을 구축했습니다. 마지막으로 북부 뉴욕과 올드 노스웨스트에 대규모 신규 시장을 연 이리 운하를 후원했습니다.
주요 라이벌이었던 필라델피아, 보스턴, 볼티모어는 자신들의 운하와 철도망을 개통하여 이리 운하와 경쟁하려 했지만 육상으로는 해안 수송 능력을 전혀 따라갈 수 없었습니다. 이리 운하의 개통으로 버팔로는 디트로이트, 클리블랜드, 특히 시카고를 주요 도시로 만든 호수 교통 체계의 기반이 되었으며, 제조업은 도시 성장에 있어 더 이상 중요한 역할을 할 수 없었습니다. 대신에 공장들은 주로 마을들과 작은 도시들, 특히 펜실베니아 처럼 전력을 생산하기 위해 활용되거나 석탄 공급에 더 가까운 폭포나 빠른 강들을 가진 뉴잉글랜드에 지어졌습니다.