포드와 카터 행정부
1975년 4월 30일 사이공의 함락과 함께 베트남 전쟁이 끝나게 됩니다. 그 결과 남과 북 베트남은 재결합을 하게 됩니다. 같은 해 캄보디아와 수도 프놈펜이 4월 17일 함락했고, 12월 2일에는 라오스의 수도 비엔티안이 함락하면서 캄보디아와 라오스에서는 공산주의자들이 승리하게 되었습니다. 중앙아메리카에서 미국 정부는 엘살바도르와 과테말라와 같은 좌파 단체에 대항하며 우파 정부를 지지했습니다. 남아메리카에서 그들은 1975년 칠레의 독재자 아우구스토 피노체트의 명령에 따라 만들어진 밤부 콘세트 정부에 의해 망명한 정치범들에 대한 암살 작전인 콘도르 작전을 수행한 아르헨티나와 칠레를 지지했습니다.
석유수출국기구의 석유 수출 규제는 처음으로 에너지 가격의 폭등으로 이어졌고, 미국 공장들이 외국 자동차, 전자제품, 의류 및 소비재와의 심각한 경쟁에 직면하면서 이후 장기적인 경제 전환의 시기를 맞이했습니다. 1970년대 후반까지 경제는 높은 이자율과 함께 느린 경제 성장, 에너지 위기, 높은 인플레이션과 높은 실업률을 경험했습니다. 이러한 추세를 표현하기 위해 스태그플레이션이라는 신조어가 생기기도 했습니다. 경제학자들이 규제 완화를 찬성한 이후 은행, 교통, 통신과 같은 뉴딜 시대의 많은 규제가 종료되었고, 대규모의 개인용 컴퓨터가 캘리포니아의 실리콘 밸리에서 한창 개발에 착수하고 있었습니다.
워싱턴 정치 기득권층이 아닌 다른 출신으로 대통령 선거에 출마한 지미 카터는 1976년 대통령에 당선되었습니다. 카터는 이집트와 이스라엘 사이의 캠프 데이비드 협정을 중개하기 시작했습니다. 1979년, 이란 학생들이 테헤란의 미국 대사관에 난입하여 66명의 미국인들을 인질로 잡았고, 이것은 이란의 인질극을 낳았습니다. 계속된 스태그플레이션과 인질극으로 카터는 1980년 선거에서 공화당의 로널드 레이건에게 패배하게 됩니다. 애석하게도 카터의 임기가 끝난 몇 분 뒤인 1981년 1월 20일, 인질로 잡혀 있던 미국인 납치범들이 모두 석방되었습니다.
현대 미국(1991 - 현재)
레이건 시대
1980년까지 공화당 중심의 지도잔느 로널드 레이건 대통령이었습니다. 그의 보수 정책은 1980년과 1984년의 압도적인 선거 결과를 바탕으로 대담하게 정치 개편을 하기 시작했습니다. 1981년의 경제 회복세법 시행을 포함한 레이건의 신자유주의 경제 정책은 7년 동안 한계 세율을 70퍼센트에서 28퍼센트로 급격하게 낮췄습니다. 레이건은 정부의 과세와 규제를 계속 완화했고, 뉴딜과 함께 위대했던 사회 프로그램은 모두 폐지했습니다. 미국은 1982년 경기 침체를 겪었지만 인플레이션이 감소한 후 실업률은 감소했으며, 경제 성장률은 1982년 4.5%에서 1984년 7.2%로 증가했습니다. 하지만 이면에는 노숙자와 함께 경제 불평등도 가속화되었습니다.
레이건 행정부는 마약과의 전쟁을 선포했고 1980년부터 1997년 사이 마약 범죄로 수감된 사람의 수가 5만 명에서 무려 40만 명으로 증가했는데, 특히 아프리카계 미국인들의 수감자수가 급격히 증가했습니다. 내륙 도시로 이전하는 제조업은 그 지역들의 빈곤을 증가시켰고, 마약 거래가 덩달아 증가했으며, 크랙 전염병에 기여하여 범죄와 수감을 증가시켰습니다. 정부는 또한 에이즈 위기에 천천히 대응했으며, 질병에 대한 정보를 제공하지 않아 미국인들의 감염률은 높아졌습니다.
냉전의 종식
레이건은 무리하여 예산의 적자를 내면서까지 미군의 증강을 계속했습니다. 1983년 그레나다 침공과 1986년 리비아 폭격은 미국 시민들은 열광했지만 레이건의 콘트라 반군 지원은 이란-콘트라 문제로 확대되며 논란에 휩싸였습니다. 레이건은 또한 전략정 방위 이니셔티브(SDI)로 알려진 고도의 미사일 방어 시스템을 구축했습니다. 소련은 1972년 탄도 미사일 방어 조약을 위반했고, 미국에 주요 군사적 인센티브를 줌으로써 힘의 균형이 무너질 것을 염려하며 1980년 대 말까지 군사 협상을 중단했습니다. 역사학자들은 SDI가 소련의 지도자 미하일 고르바초프에게 급진적인 개혁을 하도록 압박을 줬는지, 아니면 소련 경제의 악화만으로 개혁의 압박을 받았는지에 대해서는 여전히 논쟁이 되고 있습니다.
레이건은 고르바초프와 4번 만났고, 그들의 정상회담은 중거리 핵전력 조약의 서명으로 이어졌습니다. 고르바초프는 먼저 미국과의 값비싼 핵무기 경쟁을 끝냄으로써 소련의 공산주의를 회복하려고 노력했습니다. 하지만 결국 소련은 1991년 붕괴되었고 냉전은 종식되었습니다. 20세기 나머지 기간 동안, 미국은 전 세계 유일하게 남아있는 초강대국으로 성장했고, 1991년 이라크와의 걸프 전쟁을 포함하여 1990년대 동안 세계의 모든 국제 문제에 계속하여 개입했습니다. 전쟁은 1990년 이라크가 이웃 국가인 쿠웨이트를 침공했을 때 시작됐습니다. 미국이 대규모 군사 지원을 했고, 이후 쿠웨이트는 다시 점령되었습니다.